蝴蝶犬在16世紀時叫侏儒小獵犬，這種小犬常見于珍貴的古老繪畫或掛毯。路易時代，侏儒小獵犬中體形較大者逐漸由垂耳變成了直立耳 ，兩耳傾斜于頭部兩側，像兩片張開的蝴蝶翅膀（Papillon是法語的蝴蝶），發展到現代就是蝴蝶犬。諾班斯、瓦替歐、弗蘭格納德和博徹爾 都曾經描繪過這種小犬，那時的貴婦們的肖像中也少不了它們，足見其受歡迎的程度。盡管在美國已參展多年，但直到1935年美國蝴蝶犬俱樂 部成立，蝴蝶犬才正式成為美國養犬俱樂部的成員。